BIOTECNOLOGÍA AZUL
¿Qué es la biotecnología azul?
La biotecnología azul se define como la aplicación de principios científicos y de ingeniería para el procesamiento de los recursos marinos para generar productos y aplicaciones de interés médico, industrial, ambiental y alimentario. Además, la biotecnología marina estudia la diversidad en los ambientes marinos incluyendo la forma, estructura, fisiología y química de la vida acuática.
¿Cuál es el potencial de la biotecnología azul?
El potencial de la biotecnología marina para contribuir en el desarrollo económico de la sociedad mundial ha sido aceptado y fomentado por varios países principalmente Estados Unidos, Japón, Alemania e India, entre otros.
Por lo anterior, el desarrollo de la biotecnología marina representa uno de los mayores retos de la comunidad científica, ya que su aplicación será posible potenciar el uso de la gran riqueza biológica de los océanos para la producción de alimentos, fármacos, energía y otros productos necesarios para ayudar a satisfacer las demandas de la humanidad.
A continuación se describen las principales aplicaciones de la biotecnología acuática.
Ejemplos de la biotecnología azul
Alrededor del mundo, existen una gran cantidad de científicos que están buscando los principales usos de la biotecnología marina en las siguientes áreas:
Acuacultura
La acuacultura representa el medio y la estrategia más importante para incrementar la producción y calidad de peces aleta, crustáceos, algas, almejas y ostras para satisfacer su creciente demanda.
Ventajas de la acuacultura
- Fomentar la producción de organismos de alta demanda e importancia económica.
- Promover el cultivo de otros organismos marinos para propiciar la mayor producción de alimentos.
- Incrementar la producción de organismos útiles por su contenido de sustancias bioactivas o de interés industrial.
- Incrementar la reproducción y las tasas de crecimiento de las especies bajo cultivo.
- Desarrollar organismos con resistencia a enfermedades y con capacidad para adaptarse a condiciones ambientales adversas.
Desventajas de la acuacultura
- Limitación del área física para su desarrollo.
- La contaminación y el impacto de sus derivados y desechos en el medio ambiente.
- Amenaza para las especies naturales y afectar al biodiversidad.
Estas desventajas no son fácilmente abordables con técnicas tradicionales. Sin embargo, con la biotecnología azul constituye una excelente opción para incrementar la producción por unidad de área, así como para propiciar una industria acuícola limpia, eficaz y con respeto al medio ambiente.
Biodiversidad marina
Con las herramientas que existen en la actualidad, es posible la caracterización genética de las poblaciones de organismos marinos para conocer su variabilidad y estructura genética y con esta información tener elementos para la conservación y aprovechamiento de los recursos explotados. Además, de establecer estrategias de conservación de la biodiversidad marina.
Productos naturales marinos
Los organismos marinos han desarrollado mecanismos bioquímicos y fisiológicos que les permite sintetizar una gran variedad de compuestos biológicos activos con características únicas, muchas de ellas no sintetizadas por organismos terrestres. Estos productos naturales marinos han mostrado tener propiedades útiles para la sociedad y que pueden ser desarrollados por la biotecnología azul y que son utilizables en diferentes sectores.
Por lo anterior, se mencionan las principales aplicaciones de estos productos naturales marinos:
Aplicaciones médicas
La exploración y uso de microorganismos (bacterias, hongos y algas) tienen un potencial enorme para sintetizar metabolitos primarios y secundarios con un potencial farmacológico, de los cuales destacan los antitumorales, antivirales, anti-inflamatorias y antibióticas.
Además, es necesario efectuar estudios para determinar los mecanismos biológicos, bioquímicos y medioambientales relacionados con la producción natural de los compuestos de interés.
Proteínas y enzimas
Debido a las condiciones ambientales extremas en las que se desarrollan los organismos marinos, las proteínas y enzimas producidas por varias bacterias y otros organismos son importantes debido a las propiedades fisicoquímicas poco comunes que presentan y que en ocasiones llegan a ser únicas.
Algunas proteínas y enzimas son resistentes a altas concentraciones iónicas y a temperaturas altas. Por tal motivo, las proteínas y enzimas de origen marino representan una posible herramienta para la industria.
Materiales biomoleculares
Las características de los procesos bioquímicos y de las moléculas que intervienen en el establecimiento y adherencia de los organismos marinos a diferentes sustratos, han mostrado ser útiles para la producción de nuevos materiales industriales. Entre los principales usos de estos materiales destacan:
- Fabricación de implantes usados en la medicina.
- Nuevos bioplaguicidas.
- Diseño de partes automotrices, aparatos electrónicos, pinturas y películas protectoras.
Productos de algas
Manipulación y selección genética de algas para la producción en cultivos, resistentes a enfermedades y para incrementar la producción de metabolitos de interés.
Procesos microbiológicos
La importancia de los microorganismos marinos tanto para la estabilidad del ecosistema marino como por representar una fuente de nuevos materiales, es importante conocer la fisiología, genética, bioquímica y ecología, con un enfoque de desarrollo de procesos y elaboración de productos útiles.
Procesos oceanográficos
El aprovechamiento adecuado de los recursos marinos requiere un conocimiento sólido de los procesos que ocurren en el océano. Por tal motivo, la información sistemática de los principales parámetros del ecosistema marino es clave para asegurar la sustentabilidad de los océanos y zonas costeras.
Cabe señalar, para que la biotecnología azul aproveche el potencial marino es importante conocer y entender los procesos básicos en ecología marina, como el comportamiento de los organismos marinos, de sus adaptaciones específicas, su relación con el medio ambiente y su caracterización genética de las diferentes especies.
