BIOTECNOLOGÍA BLANCA
¿Qué es la biotecnología blanca?
La biotecnología blanca está involucrada en los procesos fermentativos de todo tipo de seres vivos (microorganismos, plantas y animales), y en el diseño de procedimientos para disminuir los desechos y optimizando los recursos disponibles. Por lo anterior, está área es conocida como biotecnología industrial.
Cabe señalar que este campo de estudio está relacionado con la producción a gran escala de los descubrimientos en el área de salud, ambiental, alimentos y agricultura.
Aplicaciones de la biotecnología blanca
A continuación, se describen los principales usos de la industria biotecnológica:
Bioprocesos
El principal interés de esta área es la optimización en los procesos de producción de metabolitos como vitaminas, alcohol (etanol, butanol, etc.), aminoácidos, antibióticos y enzimas. Para lograr lo anterior, existen varias formas para mejorar las fermentaciones:
- Selección de nuevas cepas (microorganismos modificados).
- Mediante el uso de materias primas diferentes.
- Cambiar las condiciones del proceso (medio de cultivo, pH, temperatura, etc.).
- Diseño de biorreactores.
- Desarrollo de técnicas de cultivo para células animales o vegetales.
Otra área de interés de los bioprocesos es el desarrollo y optimización de los métodos de separación y purificación. Con la finalidad de separar los metabolitos con mayor eficacia y con una alta pureza a comparación de los métodos químicos de purificación.
Además, en la actualidad existe la tendencia internacional hacia el desarrollo y utilización de procesos limpios y sustentables y al consumo de productos naturales o de procesamiento mínimo. Por tal motivo la bioindustria esta enfocada en los siguientes aspectos:
- Reducción de emisiones y residuos al mínimo o su eliminación total.
- Aumento en la eficacia en el uso de materiales, de fuentes de energía y de agua.
- Uso de materiales reciclables y de materias primas renovables.
- Disminución del riesgo de los procesos y su impacto en el ecosistema.
Biocatálisis
Por la limitada disponibilidad de organismos vivos o de enzimas capaces de generar los compuestos químicos que el mercado necesita, es importante desarrollar procedimientos para disponer de cantidades apropiadas de enzimas. Por esta razón el enfoque que se utiliza es la evolución dirigida, que permite el diseño y selección de nuevas propiedades enzimáticas en las proteínas.
Existen diversas técnicas para realizar cambios a los biocatalizadores (enzimas), entre las que destacan:
- Inmovilización y otras formas para estabilizar la actividad.
- Alteración de solventes y otras condiciones de reacción.
- Modificación de la secuencia de aminoácidos de la proteína (ingeniería de proteínas).
